Os cientistas investigam se o adoçante artificial aspartame causa problemas de saúde nas pessoas extraordinariamente sensíveis a ele
Especialistas dizem que o aspartame - encontrado em mais de 4.000 produtos - é seguro para consumir.
No entanto, existe um número de pessoas que relatam sensibilidade ao produto, incluindo dores de cabeça, tonturas, vómitos, diarreia e fadiga.
Na Universidade de Hull um estudo sobre o assunto é financiado pela Food Standards Agency (FSA).
O Aspartame, 150 vezes mais doce que o açúcar, é encontrado em produtos como bebidas dietéticas, barras de cereais, iogurtes e goma de mascar.
Há muito tempo se diz que o adoçante está ligado a uma série de problemas de saúde, incluindo um maior risco de câncer, problemas de fertilidade, náuseas, visão dupla e um efeito sobre o apetite.
No entanto, após a revisão da literatura científica disponível, tanto da FSA e da European Food Safety Authority decidiu que não havia nenhuma evidência de qualquer impacto sobre a saúde, e determinou que o aspartame é seguro para consumir.
O professor Stephen Atkin, que conduzirá a nova pesquisa, disse: "Este estudo não é para determinar se o aspartame pode ser consumido com segurança, o que já foi estabelecido, mas sim para ver se certas pessoas são sensíveis a ela."
A equipe de Hull espera que seu trabalho levará a um estudo maior, internacional, para fechar o problema de uma vez por todas.
Química do corpo
O professor Atkin também espera conseguir financiamento para analisar a decomposição química do aspartame no organismo.
O adoçante pode ser decomposto para produzir metanol e formaldeído, os quais tenham sido previamente associados ao câncer.
No entanto, não está claro se esse processo ocorre no organismo, ou, se isso acontecer, se os metabólitos são absorvidos pelo sangue em quantidade suficiente para produzir qualquer efeito biológico.
Andrew Wadge, cientista-chefe da Food Standards Agency disse: "O estudo irá abordar as preocupações dos consumidores, incluindo relatos que ligaram uma série de condições para o aspartame.
"A visão da Agência é que o aspartame pode ser consumido com segurança e nós não estamos recomendando quaisquer alterações ao seu uso atual.
"No entanto, sabemos que algumas pessoas consideram que reagem mal ao consumir este adoçante assim que nós pensamos que é importante para aumentar nosso conhecimento sobre o que está acontecendo."
Uma centena de pessoas vão participar no estudo de Hull, metade dos que se queixaram de efeitos colaterais do aspartame.
O estudo está previsto para 18 meses.
Atualmente, a Ingestão Diária Aceitável (IDA) para o aspartame é definido pelo Comité Científico da Comissão Europeia, Comissão da Alimentação Humana (CCAH) em 40 miligramas por quilo de peso corporal.
Um adulto teria que beber cerca de 14 latas por dia de refrigerante contendo o produto (diet ou light), ou consumir cerca de 80 saquinhos de adoçante para chegar a este montante.
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